実際には、ガラス加工の過程で不均一な熱が生じると、ガラスは全く耐えられません。強化処理時の低温部分や曲げる際の高温部分、あるいは積層時の温度低下などが原因で、ガラスは熱応力の限界を超えてしまいます。その結果、ガラスが破損したり、変形したり、光学特性が悪化したりします。これにより、歩留まりや利益が低下してしまいます。セラミック赤外線ヒーターを使用すれば、安定した均一な熱分布を提供することで、この問題を解決できます。つまり、ガラスの表面形状に合わせて熱を供給し、ガラス加工のサイクルに合わせて動作します。
実際に重要なのは何か？ セラミック赤外線ヒーターは、中波周波数で高い放射率を持ち、対流を利用せずに直接ガラスやコーティングにエネルギーを供給します。この直接の熱供給により、設定温度と表面温度の差が縮まり、加熱が迅速に行われ、温度も安定します。また、ヒーターの表面では一様な放射強度が保たれるため、側面での温度差が生じず、熱応力や端部の問題も発生しません。仕様はシンプルで、固体石英セラミック素子を使用し、出力密度も予測可能です。また、後付け可能な取り付け構造も備えています。実際には、加熱曲線をより正確に制御でき、サイクル間の変動も少なくなり、繰り返し同じ結果が得られます。
ガラスの加工——強化処理、曲げ、積層、コーティングの乾燥、断熱ガラスの封止など——では、空気ではなく、ガラス自体に熱を与える必要があります。熱が均一に供給されれば、局所的な膨張を防ぎ、光学特性を維持できます。そうすれば、変形や歪みによる不良品も減ります。また、加熱速度も速くなり、ガラスが熱衝撃を受けることもありません。ヒーターが直接ガラスに熱を供給し、温度を安定させるため、エネルギー消費も減ります。もし工場で多種多様な製品を加工する場合、安定した熱分布により、交換作業がスムーズに行え、再加工の必要もなくなります。
取り付けは簡単ですが、正確な位置合わせが重要です。ヒーターの表面は、ガラスの移動経路に平行になっている必要があります。そうすれば、放射場が均一になります。また、機械の隙間や冷却範囲を守ることが大切です。そうしないと、素子の寿命が短くなります。電源や制御方法も、ヒーターの反応に合わせて調整する必要があります。SCRやソリッドステート制御を使えば、ラインの速度が変動しても出力を安定させることができます。冷蔵状態から起動した後は、短時間で暖まります。また、性能を維持するために、石英セラミック素子の点検間隔に合わせてメンテナンスを行う必要があります。