Het bereiken van de juiste temperatuur voor het screenen van glas
Als je ooit hebt geprobeerd om screenen en temperen tegelijk uit te voeren, weet je hoe moeilijk dat is. Je bent eigenlijk bezig met een soort ‘oorlog tegen de hitte’. Je hebt voldoende hitte nodig om de inkt te laten drogen en om interne spanningen te verminderen. Maar als je te ver gaat, dan worden de contouren van het patroon vager en vervormt het glas. Het is dus een kwestie van balans vinden.
Daarom maken we gebruik van korte golflengte-infraroodlampen. Zij zijn de sleutel tot het bereiken van die ideale temperatuur.
De strijd om scherpe contouren
Het trucje is om zowel de inkt als het oppervlak snel op temperatuur te brengen, zonder dat de hitte te snel diep in het glas doordringt. Korte golflengte-infraroodlicht is hier perfect voor: het bereikt het oppervlak snel, waardoor de droogingsreactie wordt gestart en het annealeringsproces bijna onmiddellijk begint.
Maar er is één belangrijk detail: je moet goed opletten hoeveel energie er wordt gebruikt. Als de stroomsterkte te hoog is of als het transportmechanisme te langzaam werkt, worden de scherpe randen van het patroon vager. We stellen de stroomsterkte zo in dat het oppervlak op de juiste temperatuur komt vóór de rest van het glas warm genoeg wordt om het patroon te vervormen.
De apparaten die dit mogelijk maken
We gebruiken meestal kwarts-halogeenlampen. Ze kunnen de hoge stroomsterkte aan die nodig is om de temperatuur snel te verhogen.
Een detail dat veel mensen over het hoofd zien: de lengte van de lamp. Deze moet perfect overeenkomen met de breedte van de glasplaten. Anders ontstaan er ‘koude randen’. Dat klinkt misschien niet zo belangrijk, maar het veroorzaakt oneffen spanningen in het glas. Hierdoor kan het glas tijdens het afkoelen kapotgaan.
Het compromis
Lampen met hoge intensiteit geven je de snelheid die je nodig hebt om het proces soepel te laten verlopen. Maar deze hoge intensiteit is niet goed voor de reflectoren. Als de reflectoren vies worden of uit hun positie raken, ontstaan er hete punten. Dit zijn eigenlijk ‘onzichtbare mijnen’. Ze veroorzaken lokale spanningen, waardoor er vreemde optische afwijkingen optreden – of erger nog: het glas kan spontaan kapotgaan nadat het de machine heeft verlaten.
Het gaat erom een balans te vinden. Je hebt de krachtige lamp nodig, maar je moet deze combineren met een goed gereguleerde koelingssysteem, zodat het glas niet beschadigd raakt.